芸者と遊女の違いよくある取り違えを本と証言で

芸者と遊女のいちばんの違いを、昔の人は「遊女は色を売る、芸者は芸を売る」と言い表しました。芸者は踊りや三味線、唄でお客様を楽しませる人で、遊女とは仕事の中身が違います。都鳥の女将は、これは差別の言葉ではなく、役割の違いとしてはっきり言われていたことだと話しています。

幕末の文人、成島柳北（なるしまりゅうほく）も、芸者は芸を売るもので、色を売るのは遊女だと書き残しました。世間は二つを同じように見がちでしたが、芸者には意地があり、身持ちの堅い人が多かったとも書いています。

• ▶ 動画（都鳥の YouTube）芸者と花魁は何が違う？

江戸の吉原の芸者は、遊女の仕事に踏み込まず、座敷で芸を見せ、席を取り持つことだけをしました。本はこれを東京の花柳界の原則と書いています。

録音のない時代、宴には三味線や唄の生の音が欠かせませんでした。そのため芸を磨いた上手な芸者ほど人気がありました。お客様の側にも三味線や唄、踊りをたしなむ人が多く、芸者と一緒に弾いたり歌ったりしたそうです。女将は「今でいうカラオケ」に近いと話します。今はそうしたお客様は少なくなりましたが、まれにいらっしゃいます。

芸者と遊女は、見た目でも区別されていました。芸者は帯を後ろで結び、遊女は前で結びます。女将は、二つの仕事がはっきり分けられるのに合わせて、見た目ですぐ分かる決まりもできたと話しています。下の写真のように、芸者は帯を背中のお太鼓に結びます。

遊女の歴史は芸者より古く、芸者は後から独立した仕事として形になりました。女将は、仕事が分けられてからの芸者は、芸を磨くことに打ち込んだと話しています。

本は、昔の遊び女（あそびめ）が芸と色の両方を受け持っていたことを思えば、「色は遊女、芸は芸者」という分け方は、それまでにない新しい形だったと書いています。

芸者という言葉は、もとは一芸を持つ人を指しました。吉原では、宴の進行を助ける男の芸人を芸者と呼び、幇間（ほうかん）や太鼓持ちとも呼びました。

やがて三味線を持って宴を取り持つ女の芸人が現れ、「女芸者」と呼ばれました。女の方が数で上回ると、もとの男の側が「男芸者」と名乗るようになりました。本には、芸者のもとの芸は踊りではなく三味線だったらしい、とも書かれています。

幇間について（はじめに）

• ▶ 動画（都鳥の YouTube）芸者は、もとは男だった？（英語の字幕つき）

吉原は、元和 3 年（1617）に江戸でただ一つ公に認められた遊郭です。江戸時代を通して、公に芸者と認められたのは、この吉原の芸者だけでした。

深川や柳橋などの芸者も芸者を名乗り、町芸者と呼ばれましたが、制度の上ではお酌をする「酌人」の扱いでした。吉原の芸者は、遊女の仕事に踏み込まないことと引き換えに芸者として認められ、三味線の芸の担い手として誇りを持っていたと本は書いています。

女将は、吉原の芸者が公に認められた頃に、今の見番にあたる事務所が初めて生まれたと話しています。芸者の芸名は板に書いて掲げられ、遊女の名と段を分けて並べたので、誰が芸者かが板の上でも分かったそうです。

本は、安永 8 年（1779）に吉原の遊女屋が芸者の名札を掛ける「見板」を作り、これが東京各地の見番の始まりだと書いています。見板は芸者を登録し、注文に応じてお座敷へ取り次ぎました。

今の見番について（見番・置屋・料亭の仕組み）

見番の始まりは、女将の説明と本の記述が一致していないため、両方を並べています。

明治 5 年（1872）、政府は遊女や芸者の年季奉公を禁じました。その後、遊女屋は「貸座敷」、遊女は「娼妓（しょうぎ）」と呼び名が変わり、国が認める公娼の制度ができました。

東京では明治 5 年から、芸者と娼妓がはっきり分けられました。芸者は東京府に願い出て鑑札（かんさつ）を受け、色を売ることは法で禁じられました。これで江戸時代に「酌人」の扱いだった町芸者も、吉原の芸者と同じように、公に認められた芸人になりました。

戦後しばらくは、芸者として出ながら、生活のために色を売る人もいました。芸の高さを誇りにしてきた浅草では、そうした人はしだいにいなくなり、昭和 33 年の売春防止法の罰則の施行を機に姿を消しました。本は、浅草には本来の芸者だけが残ったと書いています。

花魁（おいらん）は、遊女の呼び名の一つです。浅草の観音裏では、一葉桜まつりなどで花魁道中が再現されますが、今の浅草の芸者衆や都鳥は、この再現とかかわりはありません。

吉原の夜に弾かれた「清掻（すががき）」という三味線の手も、今の浅草の地方（じかた）は知っていますが、弾いてはいません。浅草の芸者衆が受け継いでいるのは、芸者としての踊りと三味線、唄です。